古人眼中的世界什么样？也许最直观的方式就是去看看他们绘制的地图。那些石刻和羊皮卷上的纪录，每一笔都是弥足珍贵的足迹，记载着人类探索世界的每一步。
伦敦大英博物馆巴比伦世界地图
这幅绘制在一块泥板上的地图，诞生于公元前900年－600年之间，是现存最古老的世界地图。地图由两个同心圆构成，最中间的圆点并没有文字说明。有人认为它很可能是指尼普尔城(Nippur)，因为这个城市曾被古代两河流域的人们视为世界的肚脐眼（最中心）。圆点上方的长方形，便是古代巴比伦城，环绕在城市周围的则是一片名为“苦涩的河”的海洋，海周围的小三角代表不同岛屿。有趣的是，最北面的一个岛屿被命名为“不可视物之处”，在那里黑夜连着黑夜，连太阳也看不见。考古学家们推测，或许古代巴比伦人已经知道北极有极夜的现象了。
地图的上方是一串楔形文字，主要叙述了神创造世界万物的故事，还列举了一些动物。这块泥板的背面，也残存着27行楔形文字，分别介绍了8个“荒远之地”的地理特征。从这块地图中我们得知，在古代巴比伦人的头脑中，世界就像是一个浮在水面上的圆盘，四周都是海洋。他们把自己生活的幼发拉底河流域视为世界的中心，距离这个文明中心越远的地方，就越是荒蛮。而且，在他们看来，世界其实并不大。就东方而言，伊朗高原已经是世界的边缘了。稍稍向东，则是茫茫无际的“苦涩的河”以及未知的荒芜之地。
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西安碑林博物馆禹迹图
禹迹图是中国最早使用格网的地图，它雕刻于公元1136年，现藏于西安碑林博物馆。禹迹图是一幅被雕刻在一块1米高的石碑上的地图，以相当大的精度描绘了当时中国的海岸线和纵横交错的河流，尤其是长江和黄河的位置。因此以大禹的典故命名为禹迹图。
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意大利摩德纳坎迪诺平面球形图
地图由居住在里斯本的一位不知名绘制师手绘而成，之后落到了意大利费拉拉公爵的一名秘密特工阿尔贝托·坎迪诺手里，他把地图偷偷带回了祖国。此后这幅地图便以他为名。
没有人知道坎迪诺当时是如何得到了这幅地图，不过据说他为此付了12个杜卡特金币，在当时是一大笔钱。后来地图被保存在费拉拉公爵图书馆，后来又被教皇克雷芒八世转移到摩德纳的另一个宫殿。两个多世纪后，1859年，宫殿遭到洗劫，地图丢失。同一年，它被当时的埃斯特美术馆馆长朱塞佩·博尼在一家肉店里发现。之后，这幅命运多舛的古地图就一直安静躺在埃斯特美术馆的展柜中了。
尽管年代不算特别久远，但坎迪诺平面球形图最特别的几点便是首度绘出了北极圈、赤道、热带和葡萄牙与西班牙的边境线，最令人惊奇的是，它还描绘出了巴西海岸线的零碎状况，这一区域由葡萄牙探险家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔在1500年首度发现。
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美国密尔沃基国家地理学会图书馆世界地图
十五世纪的威尼斯地理学家和宇宙学家乔瓦尼·利奥多留给这个世界的线索不多，只有他署名制作的三幅中世纪晚期世界地图，其中他绘于1452年的一幅就珍藏在威斯康辛州的美国地理学会图书馆中，也一向被视为中世纪西半球世界地图的典范。
这幅地图绘制了中世纪晚期欧洲人熟知的地区，即欧洲、亚洲和非洲，而且如许多中世纪挂图一样，耶路撒冷显示在地图中央，东方朝上。阿彻·M·亨廷顿于1906年购得这幅地图并赠予美国地理学会收藏，1952年，美国一家公司把这幅地图绘作圣诞卡片发行。
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维也纳奥地利国家图书馆波伊廷格古地图
位于维也纳中心的奥地利国家图书馆，是世界最著名的图书馆之一。它的前身是哈布斯堡王朝的皇家图书馆，历史可追溯至1575年。巴洛克风格的图书馆大厅于1726年建成，堪称世界上最华丽的阅览厅。
至于说到图书馆的镇馆之宝，则非这幅长达7米的羊皮卷地图莫属了，它也入选了联合国的世界文化遗产清单。
虽然地图的手稿本身来自中世纪，但学者普遍认为这是一幅罗马时代地图的复本，其原本应当绘制于公元4至5世纪之间。这样说的主要理由就是因为这幅地图的中心是罗马，绘着王冠的城市周围伸展出多条道路，代表条条大路通罗马。地图上还显示了罗马军事重城Aquileia,这个城市在公元452年被蛮族摧毁。
学者们也认为，这幅地图是古罗马帝国的公路图，地图上绘出了从大西洋到现代斯里兰卡的所有主要道路，每条道路上都有许多间隔符号，每一段代表一天的路程。地图上还标出了550座城市以及3500个有名字的地标。
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意大利都灵埃及博物馆都灵纸草
这是世界第二大的埃及博物馆，1842年由意大利国王卡洛·菲利斯下令创办，现收藏了近3万件珍贵文物，记载了古埃及自旧石器时代开始的文化和历史。
作为镇馆之宝之一的都灵纸草是世界上最古老的地图之一，它是当时的埃及法老拉美西斯四世遣人所作，目的是为了绘制出埃及哈马马特甘谷地区的全貌，特别是采石场、金矿和小镇的地理位置。因为拉美西斯四世是个建筑的狂热爱好者，一生都致力于建造出能够超越金字塔的宏伟巨作。要建造工程，就需要将无数岩石从沙漠中挖出并运往建筑工地。在法老的重视（高压）下，这幅地图的精确度可以与现代的地质测绘工程相媲美。