这个第一是存在争议的，在2014年QS世界大学排名100强的第一名是麻省理工学院，ARWU世界大学学术排名第一的是哈佛大学，泰晤士高等教育世界大学排名榜单第一位是加利福尼亚理工学院（CaliforniaInstituteofTechnology）。
世界大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，针对全球大学在数据、报告、成就、声望等方面进行数量化评鉴，再通过加权后形成的排序。国际公认的三大世界大学排名：上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布的世界大学学术排名（ARWU）、国际高等教育研究机构QuacquarelliSymonds发布的QS世界大学排名以及《泰晤士高等教育》（TimesHigherEducation）发布的THE世界大学排名。USNEWS也于2014年首次发布其世界大学排名，各大排名机构使用不同的标准和方法对世界大学进行排名。
其中最具权威性的排名是QS世界大学排名，该排名在全球范围内受到广泛认可。
世界大学排名前十名有哪些？
一、哈佛大学
创立于：1636年
全球声誉：哈佛大学，坐落于美国马萨诸塞州波士顿都市区剑桥市，是一所享誉世界的私立研究型大学，是著名的常春藤盟校成员。
哈佛大学是美国本土历史最悠久的高等学府，哈佛大学尤其在文学、医学、法学、商学等多个领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力，被公认为是当今世界最顶尖的高等教育及研究机构之一。早在2013年在《自然》杂志上发表高质量论文的贡献指数，哈佛大学就位列第一，在《sciencewatch》发布的1999-2009十年间论文引用排名中，哈佛大学依然高居首位。
2019-20年，哈佛大学位列世界大学学术排名世界第一、USNews世界大学排名世界第一、QS世界大学排名世界第三、泰晤士高等教育世界大学排名世界第七。2019-20年，在《泰晤士高等教育》世界大学声誉排名中，哈佛大学位列世界第一。
哈佛大学的教学理念和培养的世界的顶级的人物和机构无时无刻不在影响着这个世界的运行，哈佛大学校友会更是一个逆天的存在，在美国的政商军各大系统中有着极大的影响，在美国这三个最重要的领域，你都能看到哈佛大学的人，哈佛大学几乎影响着整个美国社会。
主要杰出校友：哈佛大学共培养了包括：富兰克林·罗斯福、乔治·沃克·布什、约翰·昆西·亚当斯、约翰·亚当斯、拉瑟福德·伯查德·海斯、西奥多·罗斯福、约翰·肯尼迪、贝拉克·侯赛因·奥巴马在内的8位美利坚合众国总统。哈佛共产生了158位诺贝尔奖得主（世界第一）、18位菲尔兹奖得主（世界第一）、14位图灵奖得主（世界第四）。在马萨诸塞，几乎所有著名的革命者都是哈佛的毕业生，包括美国《独立宣言》起草人之一、美国第二任总统约翰·亚当斯。1775年7月3日，乔治·华盛顿在哈佛学院所在地坎布里奇就任北美独立战争军队的统帅。1776年美利坚合众国诞生后，哈佛学院为独立战争的主要领导人乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊（《独立宣言》主要起草人，美国第三任总统）、约翰·杰伊（美国联邦最高法院首任首席大法官）、亚历山大·汉密尔顿（首届美国联邦政府财政部长）等人授予荣誉法学博士学位。（截止至2018年10月）
哈佛大学还培养了一大批知名的学术创始人、世界级的学术带头人、文学家、思想家，比如诺伯特·德纳、拉尔夫·爱默生、亨利·梭罗、亨利·詹姆斯、查尔斯·皮尔士、罗伯特·弗罗斯特、威廉·詹姆斯、杰罗姆·布鲁纳、乔治·梅奥等；著名外交家、美国前国务卿亨利·基辛格也出自哈佛。近代中国，也有许多科学家、作家、学者曾就读于哈佛大学，如胡刚复、竺可桢、杨杏佛、赵元任、陈寅恪、林语堂、梁实秋、梁思成、江泽涵等。值得一提的是，马克·扎克伯格和比尔·盖茨也是该校久负盛名的辍学生。
二、麻省理工学院
创立于：1861年
全球声誉：麻省理工学院（MIT），位于美国马萨诸塞州波士顿都市区剑桥市，主校区依查尔斯河而建，是世界著名私立研究型大学。麻省理工学院创立于1861年，早期侧重应用科学及工程学，在第二次世界大战后，麻省理工学院倚靠美国国防科技的研发需要而迅速崛起。在二战和冷战期间，麻省理工学院的研究人员对计算机、雷达以及惯性导航系统等科技发展作出了重要贡献。
麻省理工学院素以顶尖的工程学和计算机科学而著名，拥有麻省理工人工智能实验室（MITCSAIL）、林肯实验室（MITLincolnLab）和麻省理工学院媒体实验室（MITMediaLab），其研究人员发明了万维网、GNU系统、Emacs编辑器、RSA算法等等。该校的计算机工程、电机工程等诸多工程学领域在2019-20年世界大学学术排名中位列世界前五，在2018-19年USNews全美研究生院排名中位列工程学第一、计算机科学第一，与斯坦福大学、加州大学伯克利分校一同被称为工程科技界的学术领袖。
2019-20年，麻省理工学院位列《泰晤士高等教育》世界大学声誉排名世界第二。
主要杰出校友：麻省理工学院共产生了93位诺贝尔奖得主（世界第六）、8位菲尔兹奖得主（世界第八）、及26位图灵奖得主（世界第二）。麻省理工学院杰出校友包括：
美国前财政部长劳伦斯·萨默斯，哈佛大学的第27任校长；
麻省理工学院语言学的荣誉退休教授诺姆·乔姆斯基。乔姆斯基的《生成语法》被认为是20世纪理论语言学研究上最伟大的贡献。
巴兹·奥尔德林：第二个（阿姆斯特朗之后)踏上月球的人而闻名世界。
本·伯南克：曾任美国联邦储备局主席;1979年获得麻省理工学院经济学博士学位。
多伊奇：中央情报局前局长;曾任麻省理工学院化学系正教授。
本雅明·内塔尼亚胡：以色列前总理;1971年获得麻省理工学院建筑学学士，1973年获得麻省理工学院管理学院硕士学位。
蒂姆·伯纳斯-李：万维网之父，1994年在麻省理工学院创立了万维网联盟。
卡莉·费奥丽娜：前惠普公司首席执行官;1989年获得麻省理工学院管理学院硕士学位。
贝聿铭：世界级建筑师。1940年获得麻省理工学院建筑学学士学位。
张忠谋：中国台湾集成电路制造公司董事长，1952年获省理工学院机械工程学士学位，1953年获省理工学院机械工程硕士学位。
张朝阳：搜狐公司创始人，现任搜狐公司董事会主席兼首席执行官，1993年获理工学院博士学位。
叶乃裳：加州理工学院物理系迄今惟一女教授
钱学森：中国两弹一星事业奠基人，1936年获麻省理工学院硕士学位。
芭芭拉·利斯科夫：2008年图灵奖得主，麻省理工学院计算机系教授。
孟少农：1942年毕业于麻省理工学院机械系，中国汽车工业杰出奠基人之一，湖北汽车工业学院第一任院长。
科菲·安南：获得了2001年诺贝尔和平奖;联合国前秘书长，1972年获得麻省理工学院管理学院硕士学位。
丁肇中：获得1976年诺贝尔物理学奖;现任麻省理工学院物理系正教授。
三、斯坦福大学
创立于：1885年
斯坦福大学为硅谷的形成和崛起奠定了坚实的基础，培养了众多高科技公司的领导者，其中包括：惠普、谷歌、雅虎、耐克、罗技、Snapchat、美国艺电公司、太阳微、NVIDIA、思科及LinkedIn等公司的创办人。另外，斯坦福的校友涵盖30名富豪企业家及17名NASA太空员，亦为培养最多美国国会成员的高等院校之一。
四、加州大学伯克利分校
创立于：1868年
全球声誉：加州大学伯克利分校，位于美国旧金山湾区伯克利市，是世界著名公立研究型大学、在学术界享有盛誉，是世界最顶尖公立大学之一。早在1942年，美国教育委员会评定伯克利所拥有的美国顶尖院系数量跃升为全美第二，仅次于哈佛大学。
伯克利是加州大学的创始校区，以自由、包容的校风著称，其学生于1964年发起的“言论自由运动”在美国社会产生了深远影响。伯克利是世界上最重要的研究教学中心之一，其物理、化学、计算机、工程学、经济学等诸多领域均位列世界前十，与旧金山南湾的斯坦福大学共同构成美国西部的学术中心。
伯克利共有107位诺贝尔奖得主（世界第三）、14位菲尔兹奖得主（世界第四）和25位图灵奖得主（世界第三）。其中数学大师陈省身在此建立了美国国家数学科学研究所；“原子弹之父”奥本海默等人在此领导曼哈顿计划，制造出人类第一枚原子弹、氢弹；诺贝尔物理学奖得主欧内斯特·劳伦斯在此发明回旋加速器，并建立了美国著名国家实验室劳伦斯伯克利国家实验室；诺贝尔化学奖得主西博格等人在此发现了十六种化学元素、居世界首位，其中第97号元素“锫（Berkelium）”即是以“伯克利”命名。此外，该校为南湾的硅谷培养了大量人才，其中包括英特尔创始人戈登·摩尔、苹果公司创始人斯蒂夫·沃兹尼亚克、特斯拉创始人马克·塔彭宁等。
2018-19年USNews世界大学排名世界第4、世界大学学术排名世界第5。
五、牛津大学
创立于：1096年
全球声誉：牛津大学位于英国牛津，是世界著名的公立研究型大学，采用书院联邦制。牛津大学与剑桥大学并称“牛剑”，并且与剑桥大学、伦敦大学学院、帝国理工学院、伦敦政治经济学院同属“G5超级精英大学”。
牛津的固体物理、高磁学、激光研究、基本粒子研究和大气物理学等均在世界上占领先地位。物理系的克拉伦登实验室在世界核研究领域中起着特殊的作用。牛津也致力于将分子生物学应用于临床，将核磁共振原理应用于医疗诊断，在发现人体的免疫系统和应用基因工程技术于临床问题方面，牛津起到全球领导作用。
牛津大学于2017-2019年连续三年在泰晤士高等教育世界大学排名中位列世界第1。2019-20年，在QS世界大学排名世界第4，在《泰晤士高等教育》颁布的世界大学声誉排名中位列世界第五，ARWU世界大学学术排名世界第7。
六、哥伦比亚大学
创立于：1754年
全球声誉：哥伦比亚大学，是一所位于美国纽约曼哈顿的世界顶级私立研究型大学，为美国大学协会的十四所创始院校之一，常春藤盟校之一。
哥伦比亚大学于1754年根据英国国王乔治二世颁布的《国王宪章》而成立。哥大是美国历史最悠久的五所大学之一，哥伦比亚大学拥有世界一流的法学院、商学院、医学院、新闻学院、国际关系学院、工程学院等，哥大新闻学院颁发的普利策奖是美国新闻界的最高荣誉。1767年哥大授予了第一个医学博士学位，这也是美国历史上第一个专业博士学位。哥大是美国重要的研究机构之一，发明了脑机接口、激光、微波激射器、核磁共振。完成果蝇实验成为现代遗传学的起源。证明地球板块构造学说。二战时，制造原子弹的曼哈顿计划诞生在哥大。
哥大在2019USNews美国大学排名第3，2018年《华尔街日报》/《泰晤士高等教育》美国大学排名第2，2019年世界大学学术排名位列世界第8名，2019年USNews世界大学排名第8名。
七、华盛顿大学
全球声誉：华盛顿大学，始建于1861年，位于美国西海岸华盛顿州西雅图市，是一所美国公立研究型大学，美国大学协会、环太平洋大学联盟和国际大学气候联盟成员。学校位列2021U.S.News世界大学排名第8名，2021泰晤士高等教育世界大学排名第29名，2020软科世界大学学术排名第16名，2022QS世界大学排名第85名。
华盛顿大学及其校友创做出无数造福全人类的重大发明:比如发明了乙肝疫苗、肾透析术，绘制了人类基因图谱，揭示了生命奥秘，主持设计了世界上最大的波音747客机、月球轨道飞船和哥伦比亚航天飞机，培养了11位太空宇航员，发明了乙烯合成橡胶技术，参与了NASA宇宙飞船探月研究项目，开发了计算机DOS操作系统等等。
华盛顿大学一直是全美国获得联邦研发经费最多的公立大学。华盛顿大学总研发经费长期保持世界大学前三名，一直高于哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院、剑桥大学和牛津大学。
华盛顿大学的医学、生命科学、计算机科学、物理学、数学、统计学、教育学、公共关系、社会工作和海洋科学等学科领先世界。拥有世界上一流的医学院、商学院、法学院、工学院、教育学院、美术学院、音乐学院、信息科学学院和海洋科学学院等。华盛顿大学曾培养了大批世界级的医学科学家、计算机科学家、生命科学家、物理学家、数学家及航空航天设计制造科学家等杰出人才。
八、剑桥大学
创立于：1209年
全球声誉：剑桥大学，是一所世界著名的公立研究型大学，采用书院联邦制。其与牛津大学、伦敦大学学院、帝国理工学院、伦敦政治经济学院同属“G5超级精英大学”。剑桥大学是英语世界中第二古老的大学，前身是一个于1209年成立的学者协会。八百多年的校史汇聚了牛顿、开尔文、麦克斯韦、玻尔、霍金、达尔文、图灵、怀尔斯、华罗庚等科学巨匠，弥尔顿、拜伦、丁尼生、培根、罗素、维特根斯坦等文哲大师，克伦威尔、尼赫鲁、李光耀等政治人物以及罗伯特·沃波尔（首任）在内的15位英国首相。截止2019年，共有117位诺贝尔奖得主（世界第二）、11位菲尔兹奖得主（世界第六）、7位图灵奖得主（世界第八）曾在此学习或工作。剑桥大学在许多领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力，被公认为当今世界最顶尖的高等教育机构之一。
2018-19年，剑桥大学位居泰晤士高等教育世界大学排名世界第2、QS世界大学排名世界第7、USNews世界大学排名中位居世界第7。
2019-20年，剑桥大学位列《泰晤士高等教育》世界大学声誉排名世界第4、ARWU世界大学学术排名世界第3。
九、加州理工学院
创立于：1891年
全球声誉：加州理工学院，位于美国加利福尼亚州洛杉矶东北郊的帕萨迪纳市，是世界著名私立研究型大学，是公认最为典型的精英学府之一。加州理工学院在世界科技界久负盛名，其优势学科包括基础理科的物理学、化学、天文学和空间科学等，位列2019-20年ARWU世界大学学术排名地球科学世界第2、物理学世界第6、化学世界第5、航空航天工程世界第6，还协助美国航空航天局（NASA）负责管理著名的喷气推进实验室。
比如“中国航天之父”、“中国导弹之父”钱学森1939年从加州理工博士毕业并在此长期任教，还参与创建了喷气推进实验室。加州理工学院在2012到2016年连续5年位列泰晤士高等教育世界大学排名世界第1。
加州理工学院一直以来实施严格的精英式教育，师生比例仅有1:3，其培养的学生目前有500多人在全世界的大学中担任实验室主任。
加州理工学院拥有世界顶尖的一批科学家，美国《探索》杂志于2008年评选出了美国20位40岁以下的最聪明的科学家，他们被视为各自研究领域的天才，结下了累累硕果，在这20位天才科学家中加州理工学院的教授竟占4席。
值得一提的是喷气推进实验室（JPL），在加州理工学院这里科学家们成功实验设计了人类最早的现代火箭，设计组装了美国阿波罗登月计划的太空飞船。半个世纪来JPL参与设计和发射许多有重大意义的太空飞船，比如探索者计划，水手计划，伽利略计划，火星全球探测者，卡西尼惠更斯卫星，斯皮策深空望远镜。美国国家航空航天局的喷射推进实验室也是由加州理工学院管理。值得一提的是，留在这里的学生们则是出了名的“工作狂”，平均一个星期学习五十个小时，毕业前必须修满四百八十六小时的课程，也就是平均每个学期五门课，一年三个学期共修十五门课——大部分人甚至比这还多。学院将每一年分成三个学期（trimester）。所有的学生都必须上五门物理课，二门化学、两门数学、一门生物，一门天文或是地质，另外，还要上两门实验课。“压力”就是加州理工学院的代名词，这里的学业负担之重，学习节奏之紧，分量之多，很少有其它的大学能赶得上。
十、约翰·斯霍普金斯大学
创立于：1876年
全球声誉：约翰·霍普金斯大学，是全美第一所研究型大学，也是世界一流的著名私立大学，属于全球顶级名校。该校主校区位于美国马里兰州巴尔的摩市，分校区位于美国首都华盛顿特区，距离白宫约一公里。
约翰·霍普金斯大学是一所世界顶尖的私立大学，霍普金斯大学尤以其医学、公共卫生、经济学研究、国际关系、文学、艺术以及众多应用科学研究领域的卓越成就而闻名世界。曾经先后有37人获得诺贝尔奖。根据美国国家科学基金会统计，约翰霍普金斯大学连续30年成为全美年科研经费最高的大学。霍普金斯大学在美国乃至世界高等教育发展史中做出了许多开创性的贡献。
霍普金斯医学院是美国第一所开展研究生教育的医学院，成为日后许多医学教育机构效仿的对象。医学与公共卫生领域历来是霍普金斯大学的强项。霍普金斯医学院与哈佛医学院齐名。其布隆伯格公共卫生学院更是常年排名全美第一。泰晤士高等教育增刊评选，霍普金斯在生物医学和生命科学领域全球排名为第三。1916年，大学创办全美第一所公共卫生学院。