冷凝器是制冷系统向周围环境集中放热的重要设备,是制冷系统四大部件之-。冷凝器是-种热交换器，其主要作用是将高温制冷剂蒸气迅速凝结为液体，并对外界放热。
对于蒸气压缩式制冷系统，冷凝器的作用是把由压缩机排出的高温制冷剂蒸气冷凝为液态制冷剂。冷凝器常用空气、水等常温流体冷却，有时也采用温度较低的其它流体冷却。冷凝器是制冷系统向周围环境集中放热的重要设备，是制冷系统四大部件之一。
因此，冷凝器的好坏与否都将直接影响到制冷系统制冷能力的大小和制冷效率的高低。随着制冷业的不断发展和应用面的迅速扩大,冷凝器的种类层出不穷,冷却能力大小悬殊，效率不断提高。常用冷凝器可以根据其所采用的冷却介质简单地划分为空(气)冷式(又称风冷式)、水冷式和水一空混合冷却式三大类。
风冷式冷凝器是指用周围环境中的空气使制冷剂蒸气冷凝为液体的冷凝器。根据空气的流动方式，风冷式冷凝器可分为自然对流式和强迫对流式两种。
水冷式冷凝器利用水进行冷却。由于水的导热性能和比热容比空气高很多，所以水冷式冷凝器的冷凝能大，适合制冷量较大的系统选用。水冷式冷凝器的冷却水可以是自来水,也可以利用江河湖海水(海水腐蚀性较大)，但冷却水的水质要好，腐蚀性要小，硬度要小(不易形成水垢)。冷却水可以一次性使用，也可以循环使用。循环使用的冷却水需要配备冷却塔、凉水池等设备,以便使循环的冷却水在这些设备中降温后再次使用。
水冷式冷凝器根据结构的不同，可分为卧式壳管式、立式壳管式和套管式三种。水一空气混冷式冷凝器利用了水和空气两种介质进行冷却，结合了水冷式冷凝器和冷却塔的功能，既省水又经济,很适合于郊区和农村使用。这种冷凝器分蒸发式冷凝器和淋水式冷凝器两种。实际上，冷凝器的选择应根据放热量的大小使用场合以及水源等实际情况确定。
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