抄数或者叫抄数设计即为逆向工程,是对一个已经存在的物品的外观数据采集,采集所得的数据为原始数据,在电脑里以点云格式-STL存在,然后工程师再根据点云进行曲面重建,以3D软件(PRO/E, Creo， UG， Catia等等)将其逆向建模,最后的STP数据给模具工厂进行模具生产．基本上可以归纳为二个流程：样品取数和逆向建模.在此可能有人会问，抄数机所取得的STL数据可以直接应用于模具制造和生产吗？这是不可以的，因为STL其实是一种点的格式，不是可以应用于生产的曲面，所以逆向建模的过程是必不可少的，且还是抄数设计中最有价值的部分，真正体现了工程师的设计能力。
下面我们来看下抄数后的产品的样子和建模后的样子对比，请看下图：
左边就是吸尘机通过抄数机所取得的STL数据，右边就是逆向建模后的应用于生产的3D，也就是STP图。到这里大家也应该知道STL和STP的区别了，也应该了解抄数公司的具体工作了。
说到这里也许大多数人会把抄数理解成抄袭，因而把抄数设计当成一个极其简单的过程.其实这样对抄数的理解是非常片面的.抄数不仅不简单，还曾经被当成国家的重点发展战略.当时国家在60年代的时候，工业制造还处于一穷二白的基础上，社会环境不允许走自主设计然后生产的方向.因此，那时候的大多数工业品都是在借鉴别国的成功的产品然后模仿生产的。
中国工业在改革开放后飞速发展，但抄数/逆向工程依然被广泛应用，并没有在历史的长河中被淘汰，原因是他早已经成为了工业产品开发环节中不可或缺的部分了。
众所周知产品开发分为正向设计和逆向工程，正向设计就是被大家所熟悉的，从无到有的过程：ID-MD-模具-生产．详细点解释就是，产品先经过外观设计，外观由客户确定后，再结构设计，验证后再到模具制造和生产。抄数其实就是产品开发过程中的其中一个环节。合理地应用抄数技术会大大的缩短产品开发周期，为产品开发大大地节省开发成本。比如某些产品配件很多而我们的新产品并不需要每个零件都重新设计，很多时候只要修改产品外观便可以更新换代，在此时应用抄数技术是最合理和省时的方法。
以下就有二种情况是在开发过程中必须用到抄数设计/逆向建模的。
一， 产品开发的过程中，尤其是复杂的产品自身的零件就非常之多，其中有些零件已经是现有的，公开，或者说某部分的配件技术可以完全照搬，没必要再重新再发，那么在这种情况对现有的配件使用抄数技术求得最省时间和成本的。把重要部分需要依赖别人的配件，或者说公用配件，抄下来应用在自己的新产品中，以缩短产品开发周期和节省产品开发成本．这种做法在大型军工生产也有体现：飞机，高轶都是其中例子，手机，消费电子就更数不胜数了.
二，需要开发的产品特征复杂，外观设计不现实，修改麻烦，这个时候选择抄数也是最好的方法，大致方法就是用黏土先做出产品外形，比如一些玩具，汽车产品，然后再对模型应用抄数技术反求，这种方法是最简单直接的，避免了在外观设计过程中反复修改，这类方法在我的文章抄数在项目开发中的应用.也有提过。
综上所述，抄数其实就是一种产品开发过程中的一部分，是一种开发手段，而并且一种完全独立的开发方式，希望开发者可以更好的了解并应用它。