常规能源又被称为传统能源，是指技术上比较成熟，已被人类广泛利用，并在生产和生活中起着重要作用的能源。如石油、天然气、煤和水电等。
新能源是指传统能源之外的各种能源形式，它的各种形式都是直接或者间接地来自于太阳或地球内部深处所产生的热能，并具有污染小、储量大的特点。 低碳经济的核心是新能源技术。
新能源的主要种类
1.核能
核能(又称原子能)是原子核结构发生变化时所释放出的能量。它包括重元素的原子核发生分裂反应(亦称裂变)和轻元素的原子核发生聚合反应(亦称聚变)时所放出的能量，分别称为裂变能和聚变能。
核能是目前唯一现实的、可大规模代替化石燃料的能源。大规模发展核能是缓解能源短缺、改善能源构成、减轻环境污染的重要途径。目前，核裂变的能量主要用于发电。核能已成为全球能源不可缺少的组成部分。可控制的核聚变反应目前尚处在研究阶段。
2.太阳能
太阳能是由太阳内部持续不断进行的热核反应所产生的热量。太阳能是一种清洁的、可持久供应的自然能源。开发利用太阳能是人类摆脱能源危机的重要途径。
太阳辐射能的利用有间接利用和直接利用两种。间接利用是指利用草木燃料、化石燃料、风力、水力、海洋热能等各种被固定的太阳辐射能中的能量。直接利用是直接利用太阳辐射的能量，主要是光一热转换、光一电转换和光一化学转换。
3.风能
风能是太阳辐射造成地球各地受热不均匀而引起空气运动产生的能量。风能是人类最早加以利用的一种能量形式。
开发风能，主要是利用风力发电。风力机的研制正朝着两个方向发展：一是大型化，大到数兆瓦，风轮直径长达100米；二是小型化，小到风轮仅有0.8米。
风能是一种无污染、可再生的自然资源，应用潜力很大。它已成为当今世界发展极为迅速的一种新能源。
4.地热能
地热能是地球内部原子反应时产生的热能。地球是一个大热库，蕴藏着无比巨大的热能。仅在地层下4——6千米之间所储存的热能，就相当于600万亿吨标准煤燃烧时放出的热量。
地热发电是利用地下喷出的髙温高压蒸汽，推动汽轮机发电。现在世界上有20多个国家建有地热电站，全世界总装机容量已达1100万千瓦时，约占全球发电量的0.6%。
5.生物质能
生物质能是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，即以生物质为载体的能量。利用形式包括直接燃烧、热化学转换和生物化学转换等3种途径。