1931年，在位于纽伦堡的Zuendapp工厂内，第一台保时捷Typ12样车完工。1932年，Zuendapp又制造了三台样车，该车能容纳4名乘客。埃尔文柯曼达负责设计车身，并在斯图加特的Reutter工厂加工。尽管保时捷极力反对，但最终还是按照委托方Zuendapp的要求采用19kW的5缸星型发动机，后置后驱，车身重量600kg，最高时速可达80公里。
1935至36年间在保时捷斯图加特工厂里完成了三台VW3原型车。
1936年2月24日，3款“VW3”车在德国柏林进行展示。从10月22日到12月22日之间，每辆VW3车都至少完成了5万公里的测试。1937年，这些车更是经历了严格地针对车高速行驶能力的测试，测试里程累计达到了240万公里。
当这款大众车在1939年2月的柏林汽车博览会上展出。美国《时代》周刊的记者对大众车做了报道，讥讽之为“Beetle”，大众车因此而得名“甲壳虫”，这一形象的名字一直流传至今。
1949年，第一款敞篷“甲壳虫”汽车问世，成为产量最多和销售期最长的敞篷车型，同年还推出商用小型客货两用车。
1965年VW1600TL型甲壳虫车面世，两年后加配自动变速器的大众VW1600也相继问。尽管风头一时无量，但在初期，该车只是被称为“大众汽车1型”，直到1967年，该车才被正式被称为“甲壳虫”，并且在全球范围内统一了命名。
1978年1月19日，德国本土生产的最后1辆甲壳虫汽车在Emden下线。到此为止，德国本土共生产了16，255，500辆甲壳虫。但是在海外的工厂里，甲壳虫仍然以每天1000余量的速度进行生产。
经典设计理念的延续：
一款全新设计的原创车型
“真实，原创和阳刚。”大众汽车品牌总设计师克劳斯·比绍夫这样形容第三代甲壳虫，“这是一款个性鲜明的车型。”
“但是，我们的创作远不止于此，而是要打造一款全新的原创车型。”克劳斯·比绍夫表示。第三代甲壳虫应用了当前大众汽车设计语言的时尚元素——精细的线条、紧绷的表面、精准的边缘、水平布局的前脸、精致的大灯等等。
“第三代甲壳虫的设计显示出我们可以非常灵活地处理这些元素，而且我们的新设计语言具有超强的普适性。我们将全部专业知识和能力投入到车身设计当中，让第三代甲壳虫足以代表大众汽车的品质和标准。”比绍夫在聊到第三代甲壳虫时，总是洋溢着骄傲的微笑。