往往要说明一台发动机的技术参数，可以概略地用功率与扭矩的大小来标示出来，然而影响功率、扭矩输出的因素却很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比。
压缩比大小所对应的汽油
通常的低压缩比指的是压缩比在10以下，压缩比在10以上的就算是高压缩比发动机了。压缩比的高低将直接影响发动机使用的汽油等级，一般来说，压缩比越大，要求使用的汽油标号越高。如果使用了低于建议标号的汽油（发动机自然就会不开心啦，闹点小情绪），就可能会产生“敲缸”、发动机振动加剧、不匀速行驶等问题，还会损害发动机性能，缩短使用寿命。通常，压缩比为8.0-10.0应选92或93号汽油；压缩比在10.0以上的应选用95号汽油。（你可以这样记忆，瘦子吃的少，胖子吃的多，全看数字）
压缩比的定义
压缩比是指气缸总容积与燃烧室容积的比率（大的/小的）。压缩比大表示发动机功率高、转矩大、油耗低（怎么全是优点呦）。但压缩比过大，容易自燃着火，产生爆燃而降低功率，损伤气缸（原来太胖也是个事哦）。现代车用汽油机压缩比约在8-11之间，车用柴油机的压缩比约在16-22之间。
点火提前角
若点火提前角过大，易爆燃而降低功率；若点火提前角过小，排气温度升高，功率降低。这大了不行，小了也不行，于是工程师就研究出了一个最佳点火提前角，就是能使发动机获得最佳动力性、经济性和最佳排放时的点火提前角。
压缩比大小的作用
在密封容积内，当气体受到压缩时，温度与压力成正比，压力越大，温度越高。因此，当发动机的压缩比较高时，汽油与空气的混合气体被压缩后所能达到的温度也较高，当火花塞点燃混合气时能在较短的瞬间完成燃烧动作，释放出较大的爆发能量，从而输出较大的功率（激情在燃烧）。反之，压缩比较低，混合气被压缩后所能达到的温度也较低，当火花塞点燃混合气时需较长的瞬间完成燃烧动作，而且要耗费一定能量用来提高混合气温度，从而不能输出较大的功率（关系不好怎么办，凉拌）。
但一定注意，以上是在同样气缸内或者排量相同的气缸内所进行的比较。因为发动机功率大小主要取决于气缸总排量而不是压缩比，总排量越大，功率也越高。
压缩比过大造成的危害
压缩比越大，通常伴随的是发动机工作时抖振会明显增大（大家脑补一下，胖子跑起来，身上的肉是不是一颤一颤的）但是现在的发动机大都经过专门的调校，因而不是很明显（健身，抽脂让你拥有完美身材），压缩比过大不仅不能进一步改善燃烧情况，反而会出现“爆燃”和“表面点火”等不正常燃烧现象。爆燃会引起发动机过热，功率下降，油耗量增加，甚至损毁发动机。表面点火也会增加发动机的负荷，使其寿命降低。另外，压缩比的提高还受到排气污染法规的限制。
因此压缩比不是越高越好。因为压缩比较高的发动机，在混合气燃烧时产生的动力较大，相应的抖动自然也较大。尤其是直列式的四缸和三缸发动机，由于缸数少，其动力产生的不均匀，间隔较长，如果采用的压缩比较高，则其抖动自然更大。
但是，随着科技的日益发展，不少汽车厂家已找到消除抖动的妙方，许多压缩比较高的汽车的抖动并不明显。这也是判断发动机技术水平高低，汽车性能优劣的主要标准之一。