不论是宝马用于5系GT上的N55涡轮增压发动机还是X6 3.5i上的那一台N54涡轮增压发动机，其实都是源自六年前的那台设计极为出色自然吸气直列六缸的N52发动机。上面图片可以点击放大，左图是N54和N52的动力特性曲线，右图是N54和N55的动力特性曲线。由于三款发动机排量都为2979cc，也就是其发动机的汽缸体是一样的，所以其动力输出就很能反映技术的改进。左图可以看出，N54由于增加了涡轮技术，动力性能相对于N52大幅提升；而右图中，N55比N54却提升不多。难道，N55就是N54的马甲？错了！无差别的东西又如何能让宝马在其发动机发展史上写上一个新的发动机代号呢？N55和N54的差别实际上不是一般的小，严格来说，两台发动机的设计取向上就已经有了很大的区别。
上表中大家可以看到N54和N55的细微参数上的区别。主要是动力输出提升少许，排放好了一点，换了发动机管理系统。但是N54和N55的区别远不止这些，下面让我们看看究竟它们有什么区别？
巨大差别： 下表为N55相对于N54发动机的一些新的改进：
N55对N54细处修改多不胜数，但最为重要的修改包括以下几个方面： 1.简化的进气系统，N55的进气系统取消了N54系统中的一系列进排气旁通阀，结构更加简单。 2.采用了双涡卷单涡轮设计，放弃了N54系统中的双轻质涡轮。 3.发动机电脑位于进气歧管上，能够利用较低的进气温度气流对发动机控制单元散热。 4.N54取消了在N52发动机上的Valvetronic无级气门扬程控制系统，N55重新加入最新的Valvetronic3系统。
进气系统大革新：
上面，左图是N55发动机的进气系统结构图，可以看出，其进气系统和一般的单涡轮发动机的结构非常相似，结构简单、效率高是N55的出色特点。右图N54由于省略了Valvetronic系统，所以进气系统的设计复杂不少，红框中的是进气系统中的其中一个进气过压旁通阀，在进气压力过高时就会把增压侧的压力卸载到非增压侧。绿框中的是N54双涡轮系统，可见双轻质涡轮虽然能够增强发动机的响应性，但增加的管路使得发动机布置极为复杂。
双轻质涡轮大战双涡卷单涡轮：
上图中，左侧为N55双涡卷单涡轮，可以看到排气侧涡轮外壳有双涡卷设计，能够极大提高涡轮转速。右侧为N54双轻质涡轮则在系统上更为复杂。N54采用双轻质涡轮的思路在于让涡轮增压发动机能够有自然吸气发动机般的良好油门响应，N54的确做到了，但是代价却是显而易见的。N55回归经典的单涡轮设计，通过涡轮结构的改造，配合Valvetronic3对进气量和进气时间的精确控制，达到了超越N54的目标。在超越N54的同时，系统结构得到极大的简化，这才是N55真正吸引人的地方。
进气歧管上的空冷ECU单元：
发动机电脑主动式空气冷却在宝马的车型中不是第一次出现，在宝马上一代的车型中早有使用。通过在电控箱内安装主动式散热风扇，为控制单元散热。此次N55使用一种更为创新的控制单元散热形式，把控制单元安装在进气歧管上，利用进气低温气流对控制单元降温。这种更为简单高效的散热方式，似乎只有宝马才能想出来。
Valvetronic升级进入涡轮时代：
自然进气发动机通过Valvetronic能够非常精确地控制发动机的进气时间和进气量，这使得宝马的Valvetronic发动机非常高效，出色的燃油经济性以及强大的动力输出并行不悖地集成到同一款发动机产品身上。率先进入涡轮时代的N54发动机放弃Valvetronic，转向复杂的进气系统，换来的是简约的发动机设计以及比N52自然进气发动机强大许多的动力。N55在设计思路上有所改变，显得更加合理，整个发动机进气系统简化的同时，加入最新的Valvetronic3气门可变技术，使得即使在涡轮增压的工况下，也能够很好在不同转速，不同工况下控制发动机进气量和进气时间，实现更好的燃油经济性。由本文开始的参数表格中可以看到，N55的环保性能符合欧5标准，燃油经济性和排放相比N54有明显的改善。这就是N55真正强大的地方，也是Valvetronic3在涡轮时代最为凸显的贡献。
总结： 个人觉得，就发动机系统设计而言，N55的设计无疑更加出色。而对于改装发烧友来说，没有精密的Valvetronic限制，N54的改装潜力更大，也能够压榨出发动机的更大潜力。随着人们环保意识的提高，对于燃油经济性以及环保性能的要求越来越高，Valvetronic将在涡轮时代焕发新的春天。N54和N55的结构差别非常大，尤其是进气系统上；无差别的是宝马对创新技术以及环保性能的不断追求。希望本文能对那些热爱技术的车友有一定的帮助。